皆さんのお家の方はコーヒーを飲みますか？コーヒーフィルター(ろ紙のようなもの)に挽いた豆をのせてお湯を注ぐだけでなく、最近は家庭でおいしいコーヒーを入れるための機械もいろいろあります。今日は我が家自慢のコーヒーの入れ方を紹介させてください。
以前理科の問題を解いていたところ、コーヒーサイフォンに関する出題がありました。喫茶店で見たことがあるものの、「自分で使ったことがない」とふと思い、欲しくなってお店を探したのですが、なかなか売っていません・・・
私の育った家には大きな食器棚があり、お客様用コーヒーカップやおしゃれなグラスがしまわれていました。そういえばそこでコーヒーサイフォンを見たことがあるかも？・・・と母に聞いてみたところ、ずっとしまい込まれている、と。こうして私の実家に眠っていたコーヒーサイフォンは数十年ぶりに日の目を見たわけです。
と、ここでコーヒーサイフォンとは何かについて、仕組みとともに説明します。
コーヒーサイフォンとは、まず、コーヒーをつくる器具です。19世紀にヨーロッパで発明され、大正時代に日本に紹介されました。
これが我が家で活躍中のコーヒーサイフォン(昭和うまれ)の写真です。（写真１参照）ろうとの下には、フィルター(ろ紙のようなもの。布でできています)がセットされています。
1.フラスコに湯(または水)を入れ、アルコールランプで加熱する。
2.ろうとに挽いたコーヒー豆(コーヒー粉)を入れる。
3.水がふっとうしたら、ろうとをフラスコに差し込む。
4.フラスコの湯がろうとに移動し、コーヒー粉と混ざってコーヒーができる。
5.火を消すと、ろうと内のコーヒーがフラスコへ戻る。このとき、コーヒーの粉はろうと下のフィルターで除かれる。
6.コーヒーをカップに注いでできあがり。
4での「湯がろうとに移動し」は不思議だと思いませんか？ フラスコ(下)から、ろうと(上)に湯が移動していくのです。
水がふっとうして水蒸気になるときに、体積は約1600倍になります。せまいフラスコの中で水蒸気は逃げ場がなく、水の表面を押します。これが「気圧が上がる」です。水蒸気におされた水は管を通ってろうとに押し上げられます。そこでコーヒー粉と混ざってコーヒーができるわけです。（図１参照）
ところが、このままではコーヒー粉が混ざっているので、コーヒーとして飲めません。ここでアルコールランプの火を消すと、フラスコ内にパンパンに入っていた水蒸気が冷えて水に戻り、フラスコ内の気体の体積が減ります。これが「気圧が下がる」です。これで、ろうと内のコーヒーがフラスコに戻るときに、布のフィルターを通るので、固体のコーヒー粉だけろうとに残り、フラスコにコーヒーだけが戻るわけです。
時間がかかるし、準備も後片付けも面倒なのですが、目の前でコーヒーが落ちてくるのは楽しいですし、それを待っているのもわくわくします。コーヒー自体の味は「おいしいらしい」ですが、あまり気にしていないので、語れるほどの違いは正直わかりません(笑)。ただ、水蒸気不思議だなぁ、昔の人ってこんなの考えついてすごいなぁ、と考えながらコーヒーを味わうのも、優雅な気持ちになってよいものです。
小学生の皆さんにコーヒーについて語りましたが、飲んで楽しむのをお薦めしているわけではないので……コーヒーの味は大人になったときに楽しんでください。
